城市夜景照明始于商業(yè)、娛樂和節(jié)日慶典活動。自19世紀(jì)發(fā)明白熾燈以來，隨著電氣照明技術(shù)和城市建設(shè)的迅速發(fā)展，從上世紀(jì)至今，一個多世紀(jì)，城市夜景照明經(jīng)歷了①白熾燈、②霓虹燈即氖燈、③高強度氣體放電燈（也稱HID燈）三個時代。近年來隨著電子技術(shù)、激光技術(shù)、全息技術(shù)、光纖和導(dǎo)光管技術(shù)、發(fā)光二極管（LED）技術(shù)的迅速發(fā)展及其在夜景照明中的應(yīng)用，更使城市夜景照明多姿多彩，越來越高級和迷人。 

        國際照明界的權(quán)威學(xué)術(shù)組織——國際照明委員會（CIE）對城市夜景照明問題十分重視，組織各國一大批照明專家進行長期的研究，總結(jié)各國夜景照明經(jīng)驗后，編輯出版了城市夜景照明技術(shù)文件（“室外環(huán)境照明”、“泛光照明”及“城區(qū)照明”），成為指導(dǎo)各國城市夜景照明的重要依據(jù)。 

        我國城市夜景照明大體經(jīng)歷了三個階段：①起步階段（1990年以前），只有少數(shù)城市有夜景照明工程。②發(fā)展階段（1991-2000年），上海、南京、天津、北京、重慶和沿海開放城市的夜景照明得到迅速的發(fā)展，變化很大，成效顯著，并呈現(xiàn)出繼續(xù)蓬勃發(fā)展態(tài)勢。值得介紹的是最近我國中西部地區(qū)的武漢、鄭州、西安、昆明、銀川、蘭州、拉薩和烏魯木齊等城市，夜景照明建設(shè)也發(fā)展很快，對改變中西部地區(qū)城市的夜間形象產(chǎn)生了很大的影響，給人留下了深刻的印象。③提高階段（2001年以來），人們對城市照明的要求不僅僅是亮化，而著重于塑造城市的特色，追求城市夜景的文化口味。更重要的是，人們逐步認(rèn)識到城市夜景照明是一項系統(tǒng)工程，它包括城市的建筑物、構(gòu)筑物、街道、道路、廣場、公園、綠地，市內(nèi)河道及水面，室外廣告和城市附屬設(shè)施，只有把這些構(gòu)景元素（照明載體）的夜景照明協(xié)調(diào)地有機組合在一起，進行統(tǒng)一的規(guī)劃，才能形成一幅和諧優(yōu)美的夜景畫面。 

        從國內(nèi)發(fā)展情況看有這樣幾個趨勢： 

        （1）城市照明專項規(guī)劃受到政府的重視。一個城市夜景照明的好壞，關(guān)鍵取決于有沒有一個好的城市照明專項規(guī)劃。因為夜景照明是城市照明的一個組成部分，只有整體的和諧美才有局部的美。我國建設(shè)部在《關(guān)于加強城市照明管理，促進節(jié)約用電工作的意見》中，要求全國各地城市抓緊在2006年編制城市照明專項規(guī)劃，作為整個城市總體規(guī)劃的一個專題規(guī)劃，足見編制城市照明專項規(guī)劃的重要性和緊迫性。 

        （2）城市夜景照明方法由單一向多元化、多層次轉(zhuǎn)變。城市夜景照明的方法主要有投光（泛光）照明、內(nèi)透光照明、輪廓燈照明和特種照明等四種。對一個城市、一個具體建筑物或其他照明對象，到底使用什么方法照明，應(yīng)具體分析加以確定。而且，實踐表明使用多種照明方法的效果比單一種照明方法的效果要好，如北京天安門，由于城樓采用1500個陶瓷金鹵燈，金水橋護欄內(nèi)外用白色光照亮，觀禮臺立面用三角形T5燈照亮，觀禮臺輪廓線用LED燈裝飾，華表、石獅和國旗采用分層次的照明方法，從而使整個天安門景區(qū)取得了最佳照明效果。 

        （3）照明由照亮逐步向藝術(shù)化過渡。許多城市夜景照明工程，經(jīng)過多次改進，不斷完善，照明的技術(shù)和藝術(shù)水平逐步提高，城市夜景越來越美，并涌現(xiàn)出一批藝術(shù)構(gòu)思創(chuàng)新、完美，燈光表現(xiàn)完整到位，照明器材質(zhì)量上乘，節(jié)能環(huán)保和諧統(tǒng)一的照明精品工程。 

        （4）夜景照明器材品種不斷增多，質(zhì)量不斷堤高。實施夜景照明工程以來，我國夜景照明器材的研制和生產(chǎn)發(fā)展十分迅速。特別令人高興的是，目前國際上最新推出的科技含量高的一些夜景照明高新科技產(chǎn)品，如無極熒光燈、變色霓虹燈、光纖照明器材，激光器材，夜景照明用的LED、變色電腦燈、高空燈球和水幕影視照明系統(tǒng)等也都相繼開發(fā)成功，并陸續(xù)投放市場，為城市夜景照明創(chuàng)造了有利條件。 

        （5）夜景照明的高新技術(shù)開始在我國推廣應(yīng)用。如國慶50周年時，北京天安門廣場夜景照明使用的激光照明系統(tǒng)、電腦控照燈和高空燈球，北京王府井大街夜景照明使用的光纖照明系統(tǒng)、LED發(fā)光帶和無極熒光燈，北京釣魚臺國賓館、上海東方明珠和靜安廣場，天津金剛橋等夜景工程使用的光纖照明系統(tǒng)，上海外灘、深圳地王大廈樓頂、昆明世博園觀景塔、廈門鼓浪嶼等使用的大功率激光照明系統(tǒng)，恒基大廈使用的變色霓虹燈，上海外灘和人民廣場建筑群夜景照明的集中遙控管理系統(tǒng)，上海外灘東風(fēng)飯店、昆明交通工程大樓等使用的電腦變色投光燈，昆明世博園、石林公園和深圳荔枝公園等不少景點使用的水幕影視照明系統(tǒng)，等等，不僅取得一般夜景照明方法難以達(dá)到的照明效果，而且使城市夜景照明的科技水平明顯提高。 

        （6）夜景照明的光干擾和光污染問題已開始引起人們的重視。我國城市夜景照明雖然起步較晚，但是夜景照明產(chǎn)生的光干擾和光污染問題已開始暴露，如北京部分地區(qū)的夜景照明的溢散光不僅干擾人們的休息，而且使寧靜的夜空籠罩上一層光霧，天上不少星星看不見了。由于南京夜景照明產(chǎn)生的光污染，天文臺西面天空15度以下的星星看不見了，給天文觀察造成了嚴(yán)重影響。我國照明界和天文部門對此開始引起高度重視，并利用照明刊物宣傳其危害，普及相關(guān)知識，規(guī)定在設(shè)計玻璃幕墻建筑和居民樓的夜景照明中不得采用投光照明，防止溢散光的影響等。 

        （7）夜景照明的管理開始得到重視。北京、上海、天津、大連、重慶、深圳等不少城市已有專門的機構(gòu)和工作人員管理這方面的工作，制訂相應(yīng)的管理法規(guī)與辦法，從源頭開始對夜景照明規(guī)劃、建設(shè)、設(shè)施的運行實施依法、科學(xué)、有序的長效管理，開始改變以往城市夜景照明只重建設(shè)、忽視管理的問題。